Возникновение керамической промышленности относится к глубокой древности.
Наиболее древние керамические черепки — это остатки глиняной обожженной хозяйственной сосуды, которая первоначально формовалась путем распластования глины руками (лепкой). Гораздо позднее (вероятно, в Египте) был изобретен гончарный круг. Мысль об изготовлении глазури и стекла могла возникнуть в результате образования стекловидной пленки а керамическом черепке при его соприкосновении с золой. Открытые в Египте архитектурные памятники из кирпича достигают возраста 12 тыс. лет.
Египтяне делали из нильского ила клинообразный кирпич для сводов еще за 3000 лет до н. э. Такой же высокой степени развития, как у египтян, гончарное производство достигло у древнеазиатских народов, откуда оно перешло к грекам, а затем в Рим. В эллинскую и римскую эпохи способы подготовки глиняной массы, формовки и сушки керамических изделий под открытым небом сохранились в том же виде, как у египтян и древнеазиатских народов. О печах этой эпохи имеются более подробные сведения благодаря найденным при раскопках остаткам этих печей.
Первоначально человечество стало применять печи со сводом, с одним центральным отверстием для выхода газов. Древнейшие римские сводчатые печи предназначались для обжига хозяйственной посуды. В те времена в Европе обожженный кирпич не нашел еще распространения, и применялся сырец или, придерживаясь нынешней терминологии, саманный кирпич, т. е. глиняный сырцовый кирпич с наполнителем из рубленой соломы. Из такого кирпича сложены и древнейшие печи.
