Великий князь Николай Николаевич (Старший) родился в 1831 году. Традиционно он выбрал карьеру военного и дослужился до чина генерал-фельдмаршала. Особенно он отличился во время русско-турецкой войны 1877—1878 годов в качестве главнокомандующего Дунайской армии. Современники отмечали его «русско-рыцарское» обаяние. Многие военные считали его сердечным, внимательным и энергичным человеком, не лишенным чувства юмора, ценили его присутствие духа в сложных ситуациях. Отмечали, что он мог разговаривать на равных как со старшими офицерами (генералами), так и с младшим командным составом. С другой стороны, отмечалось, что как стратег и тактик он не пользовался авторитетом, а больше действовал как расторопный администратор.
От брака с великой княгиней Александрой Петровной он имел двух сыновей – Николая и Петра, которые традиционно пошли по «военному делу».
Надо сказать, что Петр Николаевич не отличался крепким здоровьем и, долго живя за границей, не сделал успешной военной карьеры. После событий октября 1917 года ему удалось уехать за границу и спастись от большевистской расправы в отличие от многих других представителей династии Романовых. Он скончался во Франции в 1931 году.
Совершенно иную карьеру военного сделал его старший брат. Первый русский верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, в отличие от своего отца и тезки в придворных кругах прозванный «Младшим», был достаточно яркой фигурой в российской военной истории начала XX века.
Родился он 18 ноября 1856 года в Петербурге. О том, что он станет военным, было решено сразу, поэтому, будучи еще младенцем, он стал шефом двух полков – лейб-гвардии Литовского и 56-го пехотного Житомирского.
